Японские ученые и мастера оригами надеются запустить бумажный самолет из космоса и проследить его полет на Землю.
И это не шутка. Опытный образец в этом месяце прошел длительный тест в аэродинамической трубе.

Успешный полет бумажного самолета из космоса может иметь далеко идущее значение для проектирования транспортных средств возвращения на Землю или космических исследований верхних слоев атмосферы, - сказал лидер проекта Шиньи Судзуки, профессор в Токийском Университете Аэронавтики и Астронавтики.
Судзуки сказал, что он скептически отнесся к этому десятилетие назад, когда он начал обсуждал с экспертами идею послать в космос самолетик, сделанный в традициях древнего искусства Японии, оригами.

"Это было похоже на невозможную, сумасшедшую, идею," - сказал Судзуки. " Я всё же поразмыслил и решил, что, возможно, идея не так уж и смешна в конце концов. И самолетик очень даже может долететь, если будет снижается чрезвычайно медленно."

В тестах в начале февраля опытный образец 2 дюйма шириной и 2.8 дюйма длиной выдержал воздушный поток с 7-кратной скоростью звука и температуры до 230 градусов Цельсия в гиперзвуковой аэродинамической трубе - в таких условиях самолетик будет входить в атмосферу Земли.

Пережив 12-секундный тест без особых повреждений или ожогов, крошечный самолет теоретически может возвратиться на Землю, потому что возвращение из космоса включает прохождение через несколько слоев, которые длятся только несколько секунд каждый, - сказал Озаму Имамера, ученый, который работает с Судзуки.
Агентство Исследования Космоса Японии, или JAXA, приняло программу технико-экономических исследований на три года и обещало до 300 000 $ финансирования ежегодно.

В этой идее есть одна загвозка, но именно она может быть ключевой: нет никакого способа отследить бумажный самолетик или предсказать, когда или где он сможет приземлиться.

Критики говорят, что это делает проект бессмысленным. Ясуюки Миязаки, космический инженер в Университете Нихон, который не участвует в проекте, сказал, что бумажные шаттлы не смогли бы вообще вернуться, т.к. возвращение зависит от угла, с которым они входят в атмосферу.

Судзуки сказал, что много вещей о науке "должны быть изучены просто через испытания."

Такуо Тода, глава Японской Ассоциации Самолетов-Оригами, давно лелеял идею запустить бумажный самолет в форме шаттла в тех пор, как NASA в 1977 году запустило их первый шаттл Enterprise - макет без двигателя или защиты от высокой температуры, - который использовался, чтобы произвести испытательные полеты в атмосфере.

Он провел 18 месяцев, изучая, как сворачивать космический корабль в технике оригами из простого листа бумаги - без разрезов и склеивания - и сделал в процессе сотни проектов.

"Тогда я думал, возможно я смог когда-нибудь сделать так, чтобы бумажный самолет прилетел обратно на землю из космоса," - сказала Тода. "Никто не относился к этому серьезно, утверждая, что он немедленно сгорит."

Тода и Судзуки встретились в первый раз 10 лет назад, когда Судзуки и другие ученые посетили запуск гигантского бумажного самолетика в 2 метра длиной с вершины горы.

Успешный полет произвел на Судзуки впечатление, и Toda рассказал о его давнишней мечте.

Все происходило на чистом энтузиазмме. Пока не требовалось никакого внешнего финансирования, т.к. бумагу предоставила Ассоциация Оригами и нужен был лишь доступом Судзуки к оборудованию Университета в Токио.

Проект заинтересовал научное сообщество Японии.

"Вы можете думать, что это невозможно, но мы, ученые все чрезвычайно заинтересованы. Я думаю, что это - большой эксперимент," - сказал Миядзаки, инженер Университета Нихон.

"Независимо от того, как это произойдет, полет бумажного самолетика из космоса рассказал бы нам очень много," - сказал Миядзаки. "Тот факт, что бумажный шаттл выдержал серьезные внешние условия в лабораторных тестах, уже предоставляет ценные данные для будущих космических технологий."

Судзуки и Тода используют бумагу для оригами, сделанную из волокон сахарной свеклы, которые выдерживают нагрев, ветер и воду. Они распыляют специальное покрытие на бумагу и затем сворачивают из неё самолетики приблизительно 20 см длиной и 10 см шириной, которые весят до 30 грамм.
Сколько самолетиков будет выпущено, пока не решено.

Самолетостроители экспериментируют с покрытием, скругленными краями, скругленным носовым обтекателем и т.п., чтобы их самолетики обладали очень небольшим трением, производящим высокую температуру, которая и вызывает большинство повреждений транспортных средств, входящих в атмосферу Земли.

Астронавт Коичи Уоката, который выразил личный интерес в проекте, запустил бы несколько шаттлов-оригами с международной космической станции, которая движется с 20-кратной звуковой скоростью в 250 милях от Земли - если технико-экономические исследования JAXA дадут добро, - сказал Судзуки.

Полученные данные от полета бумажных шаттлов могли использоваться в развитии новых легких космических аппаратов, которые будут изучать верхнюю атмосферу, - говорит Миядзаки.

Результаты также могут помочь в проектировании полномасштабного шаттла, который возвращался бы в атмосферу медленно, чтобы уменьшить силу трения и высокую температуру, - сказал Судзуки.

Судзуки и Тода планируют написать послание миру на самолетиках на нескольких языках, вместе с просьбой о то, чтобы их уведомили о находке.

"Только представьте, дети во всем мире с нетерпение ждали бы возвращения нашего шаттла-оригами, глядя в небо," - сказал Судзуки. "Это было бы здорово!"

link